久間町には今現在まで、川合・今田・峰の三箇所「花の舞」が伝承されています。もともとは、かんばつや冷害、疫病などに苦しんだ人々が、「これは悪霊のしわざだ」と考えて、悪霊を鎮め人々が生まれ清める神事として始まったそう。それが後に五穀豊穣や無病息災の願いを込めて十数種類もの舞を奉納するようになったものです。

今回ご紹介する川合花の舞は、川合地区の八坂神社で行われます。

祭事の当日には舞処の四方に榊と御幣、しめ縄カイダレなどが設置され、舞処の真ん中にはしめ縄とカイダレをつけた湯釜を置き、その真上に白蓋（びゃっかい）が吊るされます。

以前は天竜川河畔から水を汲み、身体を清めてからお宮にあがったといわれていますが、現在は手桶を持って川合院の湧き水で浜水を汲み、湯がまに加えて初めて点火。湯をあびても怪我や過ちがないように湯伏せの祈祷「釜祓」が行われています。

午後３時頃から第一の演目「地固め」がスタートし、翌日４時の湯立神事まで、約20演目の舞が延々と奉納。三つ舞、四つ舞、面をつけての問答など、長いものは１時間以上も舞い続ける演目もあるほどです。地元の子どもたちも参加していますが、わらじを履き枚踊ると、足の指が擦り切れるのでしょう。痛さで少し顔が険しくなることも。

それでも決して立ち止まることはありません。淡々と湯釜の周りを舞い続けていく姿は胸を打たれます。

神事のクライマックスは、鬼の中でも最も権威があるとされる「榊鬼」の登場。その時は深夜２時になっていました。もくもくと立ち上る焚き火のけむりと湯釜の湯気の中、真っ赤なお面に鉞をふりかざし勇ましく舞う姿は英雄そのもの。

長い神事に、初めは途中休憩する予定が、すっかり夜通しのめりこんでしまったのは、現在まで絶えることなく伝承されてきた長い歴史、それを大人も子供も真剣に守りつづけている姿に心打たれたからなのかもしれません。

神聖なお祭りに笑いのエッセンスも

長野県の最南端に位置する天龍村。その村のまた最南端にある坂部集落に伝わる冬まつりは、一年のけがれを払い新しい年を迎えるために、毎年正月四日から翌朝昼頃まで夜を徹して行われる神聖なお祭りです。

坂部地区は現在わずか27戸。そんな小さな集落の人たちが１４２８年以来、一度として欠かしたことなく今現在まで受け継いでいる祭りと聞いて驚き。祭りの起こりも「夢占いで仰せがあった」という謂れがあるほど神がかり的な要素をいっぱい持っているのです。

最初の見所は四日の早朝。祭りに携わる氏子や宮人たちは素っ裸になって、天竜川で身を清め、それから白装束を身につけます。雪も降り積もることがある正月時季、川で清める男たちの肌は冷たさで真っ赤。それでも彼らの表情に辛さは感じられず、みるみる気合いがこめられていくのが感じられます。

その後、お練りが連なり幻想的な笛の音とともに神社へ向かい、そこから翌日まで延々と舞や湯立て、問答などの儀式が続きます。少年四人が舞う「花の舞」※5や、大きな獅子の面をつけて勇壮に舞う「獅子舞」、鬼の中でも花形の「天公鬼面」などは神聖な雰囲気ですが、だんだん佳境に近づくと、禰宜と鬼との問答※6があったり、男が女房を紹介されてちょっぴり下ネタを加えながら盛り上がるといった演出※7があったりと、なかなか面白い場面も多いのです。

特にスリル満点で笑わせてもらったのが、翌日の朝方もう終盤にさしかかるころに行われる「魚釣り」※8。これは木で作った魚を観客が取りにいき、魚を取れた人はその年幸せになるといわれていう場面。「なあんだ、簡単なことだ」と思うかもしれませんが、そう甘く幸せはつかめません。なんと舞処にいる男たちは、小麦粉を溶かした水を口に含み、魚を取りにきた観客たちに一斉に吹きかけ妨害するのです。それにもめげずに魚を取ってこそ勝者になるというわけです。

とはいえ、とにかく寒い。火の粉が舞い上がる大きな焚き火※9にはりつくように当たっていると、今度はだんだん眠くなってしまいます。必需品は完全な防寒具とカイロ。そして雪が降るような日には洋服が塗れてだんだん寒くなってしまうので、防水ジャンパーなどがお薦めです。それから凍った坂道を上り下りしても大丈夫な靴と懐中電灯もあると何かと便利でしょう。神社内の小さな小屋内が仮眠室として開放されるので、時おり休みながらお祭りを鑑賞してみてはいかがですか。